這是個很複雜的問題，簡單說我的看法是：
經濟學「自私的假設」跟物理學「引力」假設一樣只是一種科學性的想像說法，引力到底是什麼我們不清楚，但在理論中放入引力概念，可以清楚地解釋慢速運動下我們看到的「物體自由落體時速度變化」。而在天體大質量運動時，我們又引入了「場」的觀念才能更正確的解釋觀察到的現象。
同樣的，自私的假設真實經濟學內涵應該是「一條向右下傾斜的需求曲線，說穿了就是人類行為傾向在侷限條件下以更小代價換取更大收益」。只要符合這個行為模式，都可稱之為「自私」。
而行為者主觀上有無認知到「自私」並不重要，猶如物體不需要「認知到引力」就受到這個自然定律作用。
至於為什麼人會有自私的行為模式，我認為最好的解釋是：一切生物均有，因為不採取此策略的DNA早就被競爭淘汰。
因此嚴格說來，驅動人們採取自私行為模式的主因來自於「生存的競爭」。
補充：任何制度下人的行為都會符合自私假設。（向右下傾斜的需求曲線 — 傾向以更少代價換取更大回報）
自私並非行為的動力甚至某種制度的運作原理，自私只是一種人類行為必然的模式。
而不同制度存在不同費用，競爭之下，低費用者勝出而已。
進一步可以參考Milton Friedman這段訪談：
https://youtu.be/RWsx1X8PV_A
元毓說 