前言：本文同時刊載於【21世紀經濟報導】

本系列文章打算討論一個最基本的問題：企業是什麼？（What is the enterprise?）
這問題基本上還可以延伸出：企業能做什麼？企業該做什麼？…等問題。
不過在回答進一步的問題之前，我們得先考清楚最上位的概念：「企業的本質」這件事。

關於企業，許多人不是存在著誤解，就是沒有全面性、系統性的認識。偏偏失掉這一層認識，公司的經營者就無法清楚定位自己的任務，更枉論永續經營；員工也就容易淪為被工會偏激言論掌控的工具，失去自己的方寸；投資市場則充斥無數賭徒，在騙與被騙中過活。

因此我認為，對企業這回事搞得清楚明白，不管是於公於私均有著相當之重要性。以下，我們就一起開展這思考旅程，重新深思企業的本質。

一.企業存在是為了追求利潤？

說到企業存在的目的，一般人第一個想到的就是「追求利潤」；甚至台灣的【公司法】第一條，開宗明義就寫到：「本法所稱公司，謂以營利為目的…。」

但我必須明白指出，企業存在之目的，絕對不是為了追求獲利！獲利只是企業活動中不可或缺的副產品，但不表示它就是企業存在之目的。

用個最簡單的例子來說：食物是人生存不可或缺的要素，但不能反過來說人生存的目的就是為了食物。

通常一般企業都會面臨一個三方關係：股東、員工與客戶。

從股東角度來看，股東投資設立企業背後目的的確出於「追求利潤」的企圖。

但是請想想，假如一個企業不管虧不虧錢，都能夠付出工資，甚至加薪，那員工這邊還會在乎企業是否有盈餘嗎？換個角度，某家公司能夠提供物美價廉的商品服務，就算它虧損連連，只要該公司不會倒閉且未來還能繼續供給，請問顧客會在乎該企業是否有利潤嗎？

因此，若僅從利潤角度來看企業，未免太過窄化，等於把整個企業限縮在【股東–企業】這一段關係而已。再者，追求利潤的是股東，並非企業本身。所以把股東的目的直接套在企業上，也犯了邏輯上的錯誤！

至此，讀者或許有點搞糊塗。畢竟這個觀點跟我們習以為常的錯誤常識並不一致，但請各位拋開先入為主的印象，仔細咀嚼本系列文章，相信您會跟我一樣改觀。

前文既然先點出了普遍性的誤解，我們再問個更根本的問題：

二.企業存在有目的可言嗎？